El Camino Para Asegurar La Evidencia Crítica En Casos De Accidentes

Al igual que muchos trabajadores, Stan (nombre cambiado por privacidad) había seguido los pasos de su padre, abrazando el oficio familiar. Sin embargo, lo que distinguió a Stan fue el raro privilegio de seguir trabajando junto a su padre, un trabajador de techos experimentado, a la edad de 35 años. Un día, padre e hijo estaban trabajando arduamente en una obra de construcción, utilizando vehículos de carga Bobcat para quitar el asfalto de un techo. Cuando el padre de Stan tuvo problemas para bajar el “balde” o accesorio de excavación de su vehículo, llamó a su hijo a la cabina para que lo ayudara.

Los dos pasaron un rato intentando bajar el brazo de la excavadora antes de que Stan saliera de la cabina y caminara por la parte delantera para ver más de cerca. En un momento repentino y trágico, el balde cayó, aplastando a Stan bajo su peso. El padre de Stan solo pudo ver con horror cómo el hijo que amaba fallecía ante sus ojos.

El socio Pawel Wierzbicki, quien manejó el caso de muerte por negligencia junto con los socios Daniel O’Toole y Frederick Aranki, entregó inmediatamente una carta de preservación al propietario del sitio, solicitando que el Bobcat permaneciera intacto para un examen experto. Sin embargo, no era el único que quería inspeccionar el Bobcat. La policía local había comenzado a llevar a cabo una investigación criminal del lugar y las circunstancias, y ya habían organizado su propia inspección del Bobcat. Las solicitudes de Wierzbicki de que nuestro propio experto estuviera presente durante la inspección fueron denegadas en repetidas ocasiones.

Una vez que nuestros abogados obtuvieron acceso al Bobcat, primero confirmamos que la investigación previa no había hecho nada para alterarlo. Aunque la investigación penal había concluido que el Bobcat estaba libre de defectos, estos se basaron en un experto asociado con los fabricantes de Bobcat, una conexión que nuestra firma vio como un posible conflicto de intereses. En última instancia, nuestros hallazgos se alinearon con los de la investigación criminal: el Bobcat no era defectuoso.

Wierzbicki no se rindió. La pregunta de qué había salido mal aún permanecía, exigiendo respuestas. Entregó citaciones al propietario del edificio y a la empresa administradora, buscando toda la información que tenían que fuera relevante para el caso. Mientras estudiaba minuciosamente esta información, encontró dos videos de teléfonos inteligentes que sumaban menos de nueve minutos. Estos breves videos resultaron ser un punto de inflexión fundamental en el caso.

Los videos mostraban a nuestro cliente fallecido siendo “entrenado” por el propietario de una empresa de alquiler para usar los vehículos Bobcat alquilados en el sitio. En uno de los videos, el fallecido señaló que él y su padre eran trabajadores de techo, poco acostumbrados a usar equipos pesados como un Bobcat. En lugar de tomar esto en serio, el propietario de la empresa de alquiler revisó rápidamente una breve lista de conceptos básicos, descuidando el seguimiento de las dudas de nuestro cliente. Peor aún, la capacitación no destacó mecanismos de seguridad importantes que habrían evitado que el balde cayera. Uno de nuestros socios estimó que el tiempo total de entrenamiento que había recibido el fallecido ascendía a un minuto y siete segundos.

Esta evidencia innegable de negligencia por parte de la compañía de alquiler, negligencia que condujo directamente a la muerte prematura de nuestro cliente, nos permitió asegurar un acuerdo de $1,000,000. Si bien ninguna cantidad de dinero puede compensar la pérdida innecesaria de una vida humana, esta resolución tiene un profundo significado. Afirmó inequívocamente que el afligido padre de Stan no tenía la culpa de lo que le había sucedido a su hijo, y ayudó a los seres queridos de nuestro cliente, incluida su esposa, con quien había estado casado durante menos de un año, a obtener cierto consuelo en la idea de que se había hecho justicia.

Como ilustra el caso, la búsqueda de pruebas a menudo lleva a los abogados por un camino sinuoso de investigación de accidentes. Este artículo explora los obstáculos comunes que encuentran los abogados al recopilar pruebas para un caso y las estrategias que utilizan para superarlos. Anticipar posibles contratiempos ayuda a los abogados del lado del demandante a estar un paso por delante de la defensa, y ser tenaz y creativo frente a los obstáculos les ayuda a obtener justicia para los clientes que la necesitan urgentemente.

Lo Que Necesita Saber:

• Los abogados tienen varios métodos para solicitar pruebas; los abogados con experiencia saben qué enfoque utilizar en función de la situación y la etapa del procedimiento.
• Saber qué pruebas buscar es tan crucial como entender cómo encontrarlas, lo que requiere un conocimiento profundo de la ley que rige los diferentes tipos de accidentes.
• Un buen abogado de lesiones personales no solo es persistente en la obtención de pruebas, sino también creativo en la búsqueda de fuentes.

En Este Artículo:

• Evidencia Que Se Desvanece: Preservando La Escena Del Accidente
• Proteger Las Imágenes De Accidentes Antes De Que Se Borren
• Obstáculos Para Encontrar Y Retener Testigos
• Desafíos De Probar Daños Usando Evidencia Médica
• Medidas Legales Para Preservar La Evidencia: Cartas De Preservación, Citaciones Y Más
• Para Saber Qué Buscar, Necesita Conocer La Ley

Evidencia Que Se Desvanece: Preservando La Escena Del Accidente

Idealmente, cada escena del accidente estaría perfectamente preservada hasta que el equipo legal de la víctima tuviera la oportunidad de examinarla. Desafortunadamente, la realidad es que terceros, ya sean empleadores, contratistas, autoridades municipales o simplemente transeúntes que entran en contacto con la escena del accidente, tienden a comenzar a limpiar el área poco después del accidente.

La mejor opción de un abogado es la investigación inmediata. Un abogado con experiencia dará prioridad a llegar a la escena lo antes posible y tomará medidas rápidas para enviar cualquier carta de preservación o solicitud de FOIA y FOIL que deba hacerse.

Incluso la acción más rápida no puede garantizar la preservación total de todas las pruebas necesarias. Los sitios de construcción son particularmente desafiantes porque muchos sitios se modifican dentro de las 24 horas, y si una carta de conservación no se envía rápidamente, es probable que los vehículos, herramientas o dispositivos involucrados en el accidente se revendan por piezas o se envíen a un depósito de chatarra. Si estos elementos se vuelven inaccesibles, puede ser necesario encontrar otras fuentes.

Asegurar Las Imágenes Del Accidente Antes De Que Se Borren

Las imágenes de video, si bien se encuentran entre las fuentes de evidencia más poderosas que su equipo legal puede obtener, también se encuentran entre las más fugaces.

La mayoría de las cámaras de seguridad sobrescriben o borran automáticamente sus datos en un plazo de 48 horas a dos semanas. Muchos clientes de lesiones personales deben la resolución exitosa de sus casos a la acción rápida por parte de sus abogados y los investigadores con los que trabajan. Esto es especialmente cierto en los casos de accidentes automovilísticos, donde algunos de nuestros mejores resultados han provenido de la obtención de imágenes de seguridad de restaurantes y negocios cercanos.

Sin embargo, en algunos casos es imposible asegurar las imágenes a tiempo debido a circunstancias fuera del control de un abogado. Por ejemplo, en un caso que manejó nuestro bufete, nuestro cliente, un joven cuyo brazo había sido aplastado por una pared de bloques de hormigón que se desmoronó cuando lo tocó, firmó con nosotros después de despedir al abogado que había contratado inicialmente. Esto significó que el socio Frederick Aranki, quien manejó su caso, hizo su investigación inicial unos 30 días después del accidente, lo cual es menos que ideal. Los resultados de su investigación demostraron por qué: las imágenes de video ya no existen. Una cámara de una tienda cercana había apuntado directamente a la escena del accidente, y el dueño de la tienda estaba dispuesto a ayudar. Desafortunadamente, las imágenes habían sido eliminadas aproximadamente una semana antes.

Enfrentado a este problema, Aranki buscó otras fuentes de evidencia visual. Citó al arquitecto que construyó el muro, obteniendo fotos del muro que se estaba construyendo. Estas fotos demostraron que el contratista no insertó un marco de refuerzo adecuado que habría hecho que la pared fuera estable. Aranki también usó imágenes de Google Earth para mostrar que el muro se había inclinado peligrosamente durante algunos meses antes del accidente. Gracias a estos esfuerzos, él y su socio Daniel O’Toole pudieron resolver el caso por $9,000,000.

Obstáculos Para Encontrar Y Retener Testigos

Dependiendo del tipo de caso, surgen diferentes desafíos para encontrar y retener testigos. Los siguientes ejemplos destacan dos tipos de escenarios que requieren tácticas de investigación separadas.

Testigos en Accidentes Públicos

Si su accidente ocurrió en una calle o acera, existe la posibilidad de que sus testigos se dirigían a otro destino cuando ocurrió el accidente y no se tomaron el tiempo de demorarse en la escena. Los diferentes tipos de accidentes públicos también reciben diferentes niveles de atención: un accidente automovilístico  puede ser más memorable para los testigos que, por ejemplo, un tropiezo y una caída en la acera.

Una forma en que nuestros abogados lidian con estos desafíos es volviendo a visitar la escena de un accidente el mismo día de la semana y a la misma hora del día en que ocurrió el accidente. El objetivo es hablar con las personas que viajan por ese camino como parte de su rutina diaria, tal vez de camino al trabajo o de camino a recoger a un niño de la escuela o la guardería. Esto se hace mejor lo más cerca posible en el tiempo del accidente, ya que las rutinas de las personas tienden a variar si transcurre incluso una pequeña cantidad de tiempo.  Los recuerdos también son obviamente más frescos en el tiempo cuando se acerca un accidente.

Testigos En Accidentes Laborales

Los testigos, aunque son más fáciles de localizar en accidentes laborales, son más difíciles de retener. Es difícil hacer que los testigos cooperen con usted si están preocupados por su seguridad laboral. Este temor no es del todo infundado: se sabe que los empleadores obligan a los empleados a guardar silencio sobre lo que ven.

Además, una vez que comienza el litigio, el proceso de entrevistar a un testigo que forma parte de un caso se vuelve mucho más desafiante. Si el abogado de un demandante desea hablar informalmente con alguien del otro lado, necesitará el permiso del abogado defensor. Muchos abogados defensores no concederán ese permiso.  En cambio, cualquier interacción después de que comience el litigio con un testigo que esté asociado con la defensa generalmente se limitará a un entorno formal, como una deposición.

Dados estos desafíos, nuestros abogados se esfuerzan por entrevistar a los testigos de accidentes de trabajo lo antes posible. Esto no solo evita más obstáculos, sino que también nos da la oportunidad de contrarrestar la historia del testigo en caso de que cambie más adelante durante el juicio.

Desafíos de Probar los Daños Usando Evidencia Médica

En algunos casos, la obtención de pruebas para demostrar los daños de un cliente  presenta sus propios desafíos. Para nombrar un obstáculo común, muchos clientes que han sufrido múltiples lesiones en el mismo accidente se enfocan en el que les está causando más dolor. Solo discuten esta lesión con sus médicos, sin informar las lesiones menores. Esto puede llevar a un escenario en el que el abogado del demandante demanda por lesiones en el cuello, la espalda y el tobillo, solo para que la defensa insista en que el demandante solo sufrió una lesión en la espalda, citando registros médicos que no reconocen los otros problemas.

En estas circunstancias, el examen por parte de expertos médicos puede resultar invaluable. También vale la pena realizar una investigación profunda en el historial médico previo de un cliente para demostrar que ninguna de las lesiones fue causada por accidentes anteriores o, si lo fueron, que el accidente reciente las exacerbó.

Las investigaciones de la historia clínica a menudo resultan desafiantes, especialmente si un paciente ha cambiado de médico o ha perdido el contacto con un profesional anterior. Pero sacar a la luz esa evidencia permitirá a su experto médico trabajar a su máxima capacidad, ya que probar con éxito los daños implicará una comparación extensa con la condición anterior del paciente.

Medidas Legales Para Preservar La Evidencia: Cartas De Preservación, Citaciones Y Más

Para los abogados de lesiones personales, la obtención de pruebas también se reduce a saber qué tipo de solicitudes hacer y enviarlas al destinatario correcto lo antes posible. Los abogados con experiencia tienen algunos métodos para recuperar rápidamente esta información.

Cartas de Conservación

Una carta de conservación alerta al destinatario sobre su deber de derecho consuetudinario de preservar las pruebas relacionadas con un caso, al tiempo que describe cuáles son esas pruebas. Al dejar claro el deber del destinatario de preservar las pruebas, las cartas de conservación garantizan que el destinatario no pueda negar posteriormente el conocimiento. Si se produjera la destrucción o manipulación de las pruebas, el hecho de que se emitiera una carta de conservación crea consecuencias legales para el infractor durante el juicio.

Solicitudes de FOIA y FOIL

La Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés) y la Legislación de Libertad de Información (FOIL, por sus siglas en inglés) son leyes que requieren que ciertos tipos de registros gubernamentales se pongan a disposición del público que lo solicite. Si bien la Ley de Libertad de Información se aplica a las agencias federales en todo Estados Unidos, la Legislación de Libertad de Información se aplica a casi todas las agencias gubernamentales en el estado de Nueva York.

Un buen abogado entiende, no solo qué registros están disponibles a través de estas solicitudes, sino también cómo esos registros podrían ayudar a un caso. Saber qué pedir a menudo requiere un pensamiento innovador. Por ejemplo, en un caso de accidente de autobús en el que no se disponía de imágenes directas, los socios Stephen Murphy y Michael Hurwitz hicieron una solicitud FOIL de datos de ciclo ligero, es decir, los datos que mostraban qué señales de semáforo habían parpadeado en qué momentos del día. Pudieron hacer coincidir los datos de ciclo ligero con las únicas imágenes existentes del incidente, que no mostraban el accidente, pero mostraban a nuestro cliente esperando en la acera para cruzar la calle momentos antes de que el autobús lo golpeara. Al hacerlo, demostraron que tenía el derecho de paso cuando cruzó la calle.

 Estos datos no solo reforzaron la historia de nuestro cliente, sino que refutaron efectivamente una historia contada por un testigo poco confiable, lo que resultó en un acuerdo de $9,500,000 para nuestro cliente en la víspera del juicio. A su manera, los datos de ciclo ligero resultaron tan efectivos como lo habrían sido las imágenes directas del accidente.

Citaciones Para Registros

Una vez que se establezca una fecha de juicio, su abogado también tendrá la opción de entregar una “Citación para registros”. A diferencia de las cartas de preservación y las solicitudes FOIL o FOIA, una citación válida es notariada, ya sea por un abogado o por el juez del caso, y tiene la autoridad del tribunal que la respalda.

No obstante, a diferencia de los abogados penalistas, que a menudo pueden hacer que la policía entregue sus citaciones, los abogados civiles, incluidos los abogados de lesiones personales, a veces enfrentan desafíos para que una citación se tome en serio. Un abogado civil con experiencia es implacable cuando se trata de obtener los resultados de las citaciones y hará un seguimiento tantas veces como sea necesario para garantizar que se entreguen los registros necesarios.

Caso de estudio: Accidente de Autobús Resuelto a Través de la Búsqueda Incansable de Evidencia

Siempre que se presente una solicitud legítima de FOIA o FOIL, el destinatario tiene la obligación legal de poner a disposición la información solicitada. Sin embargo, es común que los retrasos prolongados afecten este proceso en el mejor de los casos. Cuando la agencia que recibe la solicitud también es una parte demandada en el caso, puede tratar de posponer la entrega de los registros solicitados durante el mayor tiempo posible.

El socio de Block O’Toole & Murphy, Daniel O’Toole, experimentó esta frustración cuando representó a un pasajero de autobús de la MTA herido en una colisión con un camión de plataforma. Tanto la MTA como el propietario del camión se negaron a la responsabilidad por la colisión, cada uno contando una historia que retrataba a la otra parte como la única causa del accidente.

Durante el proceso, O’Toole sospechó que la MTA, que había llevado a cabo una investigación inmediata después del accidente, estaba ocultando información relevante para el caso. Pasó la fase de descubrimiento del caso atendiendo y dando seguimiento a las solicitudes de FOIL de fotografías que sus investigadores habían tomado en la escena, así como otra documentación. Todas sus peticiones fueron ignoradas.

Cuando, por fin, se programó una fecha para el juicio y el caso comenzó a avanzar, O’Toole no se dio por vencido en la obtención de los documentos. Tener una fecha de juicio en el calendario significaba que podía entregar citaciones de juicio ordenadas por la corte para los mismos documentos, lo cual hizo. Incluso con la autoridad de la corte a sus espaldas, O’Toole pasó las primeras tres semanas del juicio enviando recordatorios diarios a la defensa de que necesitaban cumplir con las citaciones.

No fue hasta la tercera semana del juicio que el abogado defensor de la MTA finalmente le entregó a O’Toole la documentación que había solicitado, incluidas las fotografías. Gracias a estas fotografías, que contaban una historia muy diferente a la que la MTA había afirmado, O’Toole pudo responsabilizar a la MTA en un 90% por el accidente. Acordaron contribuir con $3,900,000 a un acuerdo que también incluía $2,100,000 de las aseguradoras primarias y en exceso del camión de plataforma, lo que sumaba un acuerdo de $6,000,000 para nuestro cliente.

Este resultado solo fue posible porque O’Toole no se inmutó de su intención original. En lugar de desanimarlo, la evasiva de la defensa lo alertó sobre el hecho de que estaba en el camino correcto, alentándolo a seguir presionando.

Para Saber Qué Buscar, Es Necesario Conocer La Ley

Hacer lo correcto para un cliente no solo implica realizar la investigación más temprana y exhaustiva posible, sino también tener una comprensión completa de los matices de la ley de lesiones personales, lo cual es crucial para determinar qué evidencia buscar.

Por ejemplo, en un caso de muerte por negligencia que manejó nuestra firma, el conductor de un camión de saneamiento sufrió una convulsión mientras conducía, lo que provocó que atropellara y matara a dos peatones, uno de los cuales era nuestro cliente. La compañía de camiones de saneamiento afirmó que su falta de conocimiento de la condición del conductor significaba que no eran responsables del accidente.

Sin embargo, nuestros abogados de manejo habían estudiado las regulaciones establecidas por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) para la operación segura de camiones pesados como el que golpeó a nuestro cliente. Sabían que la empresa que contrataba el camión de saneamiento estaba obligada por ley federal a obtener registros de empleo anteriores antes de realizar cualquier contratación, y solicitaron estos registros de empleo anteriores como parte de su recopilación de pruebas.

Estos registros mostraron que el conductor había sido despedido de un trabajo similar después de sufrir una convulsión mientras operaba un camión. Si sus empleadores hubieran cumplido con el deber básico de evaluar a los posibles conductores, habrían sabido que tenían la responsabilidad de no contratarlo. Gracias a esta clara evidencia de negligencia que condujo a dos muertes trágicas y prevenibles, pudimos obtener un acuerdo de $5,000,000 en nombre de los hijos sobrevivientes del fallecido.

Consulta Legal Gratuita

Si usted o un ser querido ha resultado lesionado en un accidente, los abogados de Block O’Toole & Murphy ofrecen consultas legales gratuitas a las víctimas de accidentes. Para hablar con un abogado con experiencia, llame al 212-736-5300 o complete nuestro formulario de contacto en línea. Servimos a Nueva York y Nueva Jersey.