Salud Mental Después de Accidentes Graves: Cómo el Trauma Impacta las Demandas por Lesiones Personales

Era un día lluvioso y nevado de enero, y Clara (nombre cambiado por privacidad) conducía a casa después de visitar la casa de su hermana. Detrás del volante de su SUV, Clara se abría camino a través de las condiciones climáticas menos que ideales cuando un autobús de la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York intentó girar a la izquierda directamente en su camino. Incapaz de desviarse a tiempo, el autobús se estrelló brutalmente contra el vehículo de Clara de frente, destrozando su automóvil y enviándola rápidamente a la sala de emergencias. Varios transeúntes presenciaron la colisión, al menos tres llamaron al 911, y uno incluso capturó un video del accidente.

Clara sufrió una conmoción cerebral y múltiples fracturas por el accidente, pero lo peor del dolor no comenzó hasta después de que regresó a casa del hospital, algo bastante común para las víctimas de accidentes. Comenzó a experimentar un dolor insoportable en la mayor parte de su cuerpo, particularmente en la espalda, el cuello y los hombros, un dolor tan severo que restringía su capacidad para moverse, sentarse e incluso dormir. Las tomografías revelaron una hernia importante en su columna cervical, que estaba comprimiendo partes de su médula espinal y enviando descargas de dolor por todo su cuerpo. También sufría del síndrome del ala escapular, una afección rara que causa dolor punzante y un rango de movimiento limitado en el hombro.

Cuando Clara se comunicó por primera vez con nuestro bufete de abogados para obtener representación legal, el abogado que la visitó para discutir su caso notó que no podía subir las escaleras o sentarse por mucho tiempo sin agravar su dolor. Pero el sufrimiento de Clara se extendió mucho más allá de los síntomas físicos: nuestros abogados vieron de primera mano el impacto emocional y mental del accidente. Plagada de pánico intenso, miedo y náuseas, Clara rara vez salía de su casa, ya que los automóviles desencadenaban síntomas similares al trastorno de estrés postraumático. Viviendo con un dolor constante que los médicos no podían tratar de manera efectiva, Clara perdió su capacidad para trabajar, hacer ejercicio y salir con amigos. El trauma de este accidente afectó no solo sus habilidades físicas, sino también su bienestar mental, y Clara comenzó a retirarse del mundo.

Antes del accidente, Clara había sido una joven enérgica y activa. Le encantaban los largos paseos con su perro y jugar con sus sobrinos. Tenía un trabajo que disfrutaba y clases de boxeo a las que asistía con la mayor frecuencia posible. El accidente lo cambió todo para ella. Clara se deprimió, se puso ansiosa e incapaz de encontrar alegría en su propia vida.

Clara no es la única. Como abogados de lesiones personales, particularmente los que se especializan en lesiones catastróficas, estamos constantemente expuestos al impacto devastador que los accidentes graves tienen en la vida de nuestros clientes. El impacto va mucho más allá de lo físico: las cicatrices emocionales y psicológicas suelen ser igual de profundas. Casi todos los clientes de lesiones catastróficas que conocemos sufren algún grado de ansiedad, depresión u otros problemas de salud mental como resultado de su accidente.

En este artículo, nuestro objetivo es crear conciencia sobre los efectos del trauma que no son visibles de inmediato y lo que significa para los abogados de lesiones personales representar a los clientes y luchar por la justicia en los tribunales.

Lo Que Necesita Saber:

• En los casos de lesiones catastróficas, es muy común ver a los clientes mostrar signos de angustia mental, como trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión. Incluso si nunca se les diagnostica una enfermedad mental clínica, el impacto emocional de las lesiones graves es devastador para muchos clientes, y el trauma puede seguirlos durante mucho tiempo, incluso toda la vida.
• Usted puede, y a menudo debe, hacer reclamos relacionados con la salud mental en una demanda por lesiones personales cuando sean apropiados. Estos pueden ser reclamos por dolor y sufrimiento o reclamos relacionados con el impacto económico del accidente, que resaltan cómo el estrés financiero contribuye a sus reclamos relacionados con la salud mental.
• Es posible salir adelante del daño mental y emocional causado por accidentes graves, pero ciertamente no es fácil. Es posible que los sentimientos que pueden seguirle ahora nunca desaparezcan por completo, pero hay vías de tratamiento que pueden ayudarle a encontrar un sentido de paz. Su abogado puede ayudarlo conectándolo con profesionales de la salud mental, lo que lo preparará mejor para lidiar con el trauma emocional con el que puede estar luchando.

En Este Artículo:

• La Relación Entre La Salud Mental Y Los Accidentes Graves
• Manejo De La Salud Mental Después De Un Accidente
• Contar La Historia De Su Salud Mental
• Reclamaciones Y Daños Por Salud Mental

La Relación Entre La Salud Mental Y Los Accidentes Graves

El trauma de un accidente grave tiene un efecto diferente en cada persona. Hay muchas manifestaciones diferentes de la lucha emocional que viene con estas lesiones, y esas manifestaciones pueden cambiar mes a mes, día a día. Lo que sea que pueda estar sintiendo es común, ya sea que haya experimentado un accidente traumático o que esté ayudando a un ser querido a superarlo.

Hay algunos indicadores clave que nuestros abogados observarán con frecuencia en sus clientes. Ser capaz de identificar estos sentimientos en usted o en un ser querido desde el principio puede ayudar a garantizar que se proporcione la intervención o el tratamiento en el momento adecuado.

Trastorno De Estrés Postraumático (TEPT)

Algunos clientes, particularmente aquellos que vuelven a visitar escenas que recuerdan sus accidentes, experimentan flashbacks intensos, pesadillas o pensamientos intrusivos que los obligan a revivir involuntariamente su experiencia traumática. Clara, por ejemplo, no podía subirse a un automóvil después de su accidente sin sufrir ansiedad, miedo y náuseas debilitantes. No podía quitarse de encima el terror de que otro autobús se estrellara contra ella en cualquier momento, y no dejaba de recordar el momento de su colisión. Todos estos son síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El trastorno de estrés postraumático a menudo trae a la mente imágenes de veteranos de combate sufriendo después de regresar de las líneas del frente, pero el trastorno de estrés postraumático puede ocurrir en cualquier persona que experimente un evento traumático. En nuestra línea de trabajo, las fuentes más comunes de trauma son los accidentes automovilísticos y los accidentes de construcción, pero sobrevivir a la violencia doméstica, los desastres naturales o los delitos violentos pueden desencadenar el trastorno de estrés postraumático. El trastorno de estrés postraumático puede tener un efecto debilitante en la psique de alguien: no solo causa flashbacks y sentimientos de ansiedad, miedo e irritabilidad, sino que también tiende a provocar la evitación. La angustia de Clara cada vez que se subía al coche hizo que empezara a evitar conducir en la medida de lo posible, limitándose cada vez más a la casa.

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden ser desencadenados por una entrada sensorial específica, como el olor a goma quemada o el sonido de las sirenas, o pueden ser desencadenados por aparentemente nada en absoluto. Sin el tratamiento adecuado, el trastorno de estrés postraumático puede seguir a alguien durante mucho tiempo, lo que dificulta que viva una vida normal.

Trágicamente, hemos visto a muchos clientes recibir un diagnóstico profesional de TEPT o sufrir síntomas similares al TEPT. Un cliente nuestro, un superintendente de edificios, quedó atrapado en una explosión causada por una acumulación de monóxido de carbono en el sótano de su edificio. La explosión lo levantó de sus pies, lo lanzó por un pasillo y lo dejó inconsciente. Después del accidente, trató de volver a trabajar en el mismo edificio, pero se encontró reviviendo el accidente cada vez que entraba en el sótano. El miedo constante no solo a la explosión, sino a verse obligado a revivir el trauma de la misma, hizo que fuera increíblemente difícil para nuestro cliente simplemente seguir con su día, y mucho menos ir a trabajar.

Depresión y Duelo

El duelo es normal, incluso esperado, después de un accidente. Estás de luto por una pérdida significativa, y ese dolor puede tardar mucho tiempo en procesarse. Incluso años después en algunos de nuestros casos, escuchamos de clientes que están devastados por el hecho de que todavía están sufriendo, todavía luchando por volver a una vida normal. Es una sensación que puede que nunca desaparezca, pero lo ideal es que se haga cada vez más pequeña con el tiempo, ocupando menos espacio en la mente de nuestros clientes a lo largo de los años.

Si bien el duelo es normal, es muy fácil que el duelo se convierta en depresión. La depresión es un trastorno del estado de ánimo que afecta no solo cómo te sientes emocionalmente, sino también cómo piensas, duermes, comes, trabajas y pasas tus días. Si bien la depresión a menudo se caracteriza como sentimientos intensos de desesperación y desesperanza, también puede hacer que te sientas vacío, frustrado, inútil y fatigado. La mayoría de las personas que sufren de depresión reportan poco interés o placer en hacer las cosas que alguna vez amaron, y los casos particularmente graves pueden involucrar pensamientos de autolesión o suicidio.

Después de un accidente grave, a menudo vemos que estos sentimientos se acumulan con el tiempo en nuestros clientes. Muchos de nuestros clientes son ex trabajadores de la construcción que se definen a sí mismos por su trabajo y capacidad para mantener a su familia a través del trabajo físico duro. Despojados de esa capacidad por sus lesiones, terminan confinados en su casa, donde el dolor y la frustración pueden convertirse en depresión. Esto crea un círculo vicioso: las personas con depresión tienden a autoaislarse, pero el autoaislamiento solo empeora su depresión.

También hay un elemento mental en el dolor físico. Cuando nos duele todo el tiempo o no podemos hacer de manera confiable las cosas que antes hacíamos, esto lastima nuestras mentes y nuestros cuerpos. Esto puede ser desmoralizador, frustrante y, en última instancia, angustiante, alimentando aún más la depresión de alguien.

Estrés y Ansiedad

Al igual que el dolor, la preocupación acompaña a casi todos los accidentes graves. El estrés de administrar la rehabilitación física, las citas con el médico y su caso legal es suficiente para poner a prueba los nervios de cualquiera. Estos casos también conllevan un gran grado de incertidumbre sobre su salud, su futuro, sus finanzas, sus resultados legales y más. Esta incertidumbre, tal vez mejor entendida por la persona lesionada que está despierta por la noche, preguntándose sobre las facturas impagas, los pagos de la hipoteca, el alquiler o la matrícula universitaria de su hijo, puede ser paralizante y, a menudo, conduce a un estrés extremo.

Aunque la ansiedad es parte de la vida de todos y una parte esperada de un caso de lesiones catastróficas, se convierte en un trastorno de ansiedad cuando los sentimientos persistentes de miedo, temor e inquietud comienzan a interferir con la vida cotidiana, como lo hace para muchos de los clientes que acuden a nosotros.

La ansiedad puede tomar muchas formas diferentes. El trastorno de estrés postraumático, por ejemplo, suele ir acompañado de una serie de síntomas de ansiedad, como inquietud, temor y miedo. Muchos de nuestros clientes luchan con sentimientos de miedo o pánico intensos e incontrolables debido a la gran cantidad de incertidumbre que conlleva las lesiones graves. ¿Qué sucede si siempre fuiste la principal fuente de ingresos, pero ahora estás incapacitado para trabajar? ¿Qué sucede si nunca recuperas la capacidad de caminar por ti mismo? Estas preguntas son aterradoras y, desafortunadamente, demasiado comunes después de un accidente, lo que lleva a una ansiedad intensa.

Manejo De La Salud Mental Después De Un Accidente Grave

El manejo de la salud mental después de una lesión grave es tan importante como el manejo de la salud física. Los dos se entrelazan de muchas maneras, e ignorar uno hace que sea más difícil recuperarse del otro. No existe una solución fácil o un enfoque único para la salud mental, pero hay caminos a seguir que pueden aliviar los peores síntomas. Es posible que las enfermedades mentales nunca desaparezcan por completo, pero el objetivo del tratamiento es asegurarse de que ocupen menos espacio en su vida todos los días.

Estas son algunas cosas que nuestros abogados recomiendan a los clientes que ven luchando con su salud mental.

Hable Con Los Demás Sobre Cómo Se Siente

Cuando nos sentimos enfermos, heridos o angustiados, nuestro primer instinto puede ser proteger a las personas más cercanas a nosotros ocultando cómo nos sentimos. Muchas personas tratan de guardar sus emociones intensas y dolorosas para sí mismas, por miedo a molestar a sus seres queridos o ser vistas como débiles e inútiles. Vemos esto todo el tiempo: clientes que dicen “Estoy bien” o hacen a un lado la pregunta cuando se les pregunta cómo se sienten, clientes que comparten con nosotros pero tratan de mantener los mismos pensamientos de sus seres queridos, y clientes que ignoran o reprimen sus emociones hasta que, inevitablemente, explotan.

Debe confiar en su red de apoyo después de un accidente grave. Puede parecer extraño confiar en personas que están acostumbradas a confiar en ti, pero las relaciones son una calle de doble sentido. Su familia, sus amigos y su comunidad son más vitales que nunca cuando está sufriendo. Confiar en ellos no es un signo de debilidad, sino un signo de profunda confianza y fortaleza.

Nuestros abogados también alientan a los clientes a hablar con ellos siempre que necesiten desahogarse. Después de aprender tanto sobre su vida y su accidente, sabemos por lo que está pasando y queremos brindarle un oído atento siempre que sea posible. Una de las mejores cosas que podemos hacer por un cliente (además de ganar el caso) es detenernos y escuchar con empatía y atención. No estaremos disponibles todo el tiempo, pero el tiempo que le dediquemos estará completamente dedicado a usted.

Busque Atención Médica Mental Profesional

Es probable que llegue un punto en su recuperación en el que no pueda apoyarse en sus sistemas de apoyo tradicionales, o en su abogado. Es posible que desee proteger a las personas más cercanas a usted de las verdaderas profundidades de su sufrimiento, o es posible que esas personas no puedan brindarle el apoyo que necesita. Cuando llegue ese momento, instamos a nuestros clientes a que no manejen sus sentimientos solos, ya que eso tiende a empeorar esos sentimientos. En su lugar, los animamos a que hablen con un profesional de la salud mental.

Históricamente, la sociedad ha tenido actitudes negativas hacia el cuidado de la salud mental, creyendo que es inútil, tonto o un signo de debilidad. Las diferentes culturas y orígenes también le atribuyen diferentes estigmas, y es posible que haya crecido escuchando que la terapia no es para personas “normales”. Pero estas actitudes han cambiado rápidamente en poco tiempo, y está mucho más normalizado buscar atención médica mental profesional. Este cambio ha llevado a más personas a conectarse con la atención que necesitan, y es alentador ver que cada vez más de nuestros clientes aceptan hablar con un terapeuta.

La ventaja de hablar con un trabajador social, psicólogo o psiquiatra es que su trabajo es escuchar. No hay nada demasiado doloroso, demasiado vergonzoso o aterrador para compartir, porque han sido capacitados en estos temas y saben cómo ayudarlo a identificar soluciones tangibles. Hay una serie de opciones de tratamiento, que van desde la medicación hasta la terapia de conversación, la terapia de exposición y más. Su proveedor le ayudará a encontrar los más beneficiosos para usted.

Por supuesto, eso no quiere decir que sea fácil abrirse a un consejero. Dar voz a sus emociones más íntimas puede ser increíblemente agotador. Pero hablar de ellos con otra persona le permite compartir esa carga y, lo que es más importante, le brinda una vía para el tratamiento.

También puede ser difícil encontrar simplemente un proveedor de atención médica mental: en 2023, más de la mitad de los adultos con enfermedades mentales no recibieron tratamiento. Esto se debe a una variedad de factores, incluido el estigma, los costos prohibitivos de la terapia y la escasez de proveedores. Si desea encontrar un profesional de la salud mental, debe hablar con su abogado sobre cómo encontrar a alguien. Aunque su abogado no puede (y no debe tratar de ser) su proveedor de salud mental, es probable que tenga una amplia red de proveedores con los que ha trabajado en el pasado. Nuestros abogados han conectado a muchos de sus clientes con terapeutas y psiquiatras que han testificado para casos anteriores o han tratado a clientes anteriores.

En el caso de Clara, nuestros abogados se dieron cuenta de que estaba sufriendo. El dolor constante en su cuerpo y el miedo a salir de su casa hicieron que Clara se aislara, lo que aumentó aún más su angustia mental. Era algo más que tristeza por su accidente; La depresión de Clara estaba empezando a afectar su capacidad para encontrar algún placer en la vida. Pusimos a Clara en contacto con un psiquiatra y un psicólogo, donde pudo empezar a recibir terapia y medicación para controlar su salud mental.

Busca Nuevas Fuentes De Alegría

Una de las peores cosas para la depresión es el autoaislamiento. Retirarse del mundo puede hacer que parezca que lo único en su vida es miseria, por lo que muchos proveedores de atención médica recomendarán probar nuevas actividades para ayudar a aliviar los síntomas de la depresión. Trágicamente, las lesiones graves tienden a eliminar muchas de nuestras habilidades físicas, y puede ser mucho más difícil (o incluso imposible) salir a caminar para tomar aire fresco. Este es uno de los impactos devastadores de las lesiones graves: cuando un tratamiento para la depresión es hacer las cosas que ama, ¿qué sucede cuando ya no puede hacer esas cosas?

No hay una respuesta fácil a esa pregunta, pero a nuestros abogados les gusta enfatizar la importancia de tratar de encontrar nuevas fuentes de alegría en su vida o volver a comprometerse con los lugares de alegría que le quedan. Dejar de pensar en el dolor, aunque sea por un corto tiempo, puede marcar una enorme diferencia.

Es posible que no pueda trabajar en la misma capacidad o practicar los mismos deportes, pero puede haber otros trabajos o actividades similares que pueda realizar durante su recuperación. Hable con su médico sobre lo que puede hacer de manera segura sin agravar sus lesiones. Por ejemplo, uno de nuestros clientes suele hacer largos viajes en coche con su primo. Esto le da un cambio de escenario y la oportunidad de charlar con un ser querido. Es simple, pero tiene un gran impacto.

A uno de nuestros abogados le gusta hablar con los clientes sobre sus hijos, conectándose con ellos sobre las alegrías de ser padres. Puede ser una fuente de frustración no poder jugar a la pelota o andar en bicicleta con sus hijos, pero los clientes pueden encontrar nuevas actividades para compartir con sus hijos, como jugar juegos de mesa. También puede ser útil hablar de las cosas en sus vidas que les traen felicidad, porque es un recordatorio de que esas cosas todavía existen y les da un momento para pensar en algo más que en su dolor.

Contar Su Historia De Salud Mental En La Corte

Al considerar lo que las lesiones de nuestros clientes les han quitado, nuestros abogados planean abordar: “¿Qué le hace al corazón de un hombre?” En otras palabras, nuestros abogados tienen la tarea de ilustrar el panorama completo de lo que nuestros clientes han perdido, ya sea la capacidad física, la salud mental, las carreras, los deportes, los pasatiempos, las relaciones o más. Cuando está acostumbrado a ser físicamente capaz, cuando está acostumbrado a ganarse la vida y mantener a su familia, ¿qué significa cuando le quitan eso? Más allá del impacto económico, ¿qué se extrae del sentido de identidad de una persona?

Para responder a estas preguntas de un jurado, su abogado debe encontrar formas de compartir su historia que sean auténticas, empáticas y detalladas sin ser exageradas o estériles. Pero este proceso puede ser un desafío para un cliente: ya es bastante difícil compartir su dolor con un abogado, y ahora se espera que lo comparta con un jurado de extraños. Para ayudar a contar su historia, su abogado utilizará todas las pruebas disponibles, pero algunas de las mejores pruebas a su disposición son los testimonios. Otras personas pueden elaborar una historia que la evidencia sólida, como los registros médicos y los datos económicos, completará.

Algunas personas que pueden ser llamadas a testificar incluyen:

• Sus seres queridos. Los seres queridos suelen ser los mejores para describir los efectos prácticos de un accidente grave. Por ejemplo, el hijo de un cliente puede hablar sobre la bicicleta que está acumulando telarañas en el cobertizo desde el accidente de sus padres, ya que ya no hay nadie que los acompañe a dar paseos en bicicleta. Lo ideal es que esa imagen se quede con el jurado durante algún tiempo. Si el caso de Clara hubiera ido a juicio, su hermana habría testificado ante el jurado, hablando de cómo Clara solía ser la compañera de juegos favorita de sus hijos. Desde el accidente, Clara no ha podido jugar con sus sobrinos, lo que ha quitado algo tanto a Clara como a los niños.
• Sus proveedores de atención médica. Para demostrar completamente el impacto en la salud mental de sus lesiones, su abogado puede pedirle a su terapeuta u otro proveedor de salud mental que testifique en su nombre. Sus conocimientos profesionales añaden credibilidad a las apelaciones más emocionales, y sus diagnósticos pueden ayudar a demostrar que el empeoramiento de su salud mental es un resultado directo de su accidente.
• A usted mismo. Usted es su mejor defensor y está mejor equipado para decir su verdad. Su abogado puede ayudar a esbozar el esquema, pero su testimonio pintará el cuadro más completo que cualquier otra persona. En el estrado de los testigos o en una deposición, se le pedirá que revele honestamente cómo le ha afectado el accidente, sin endulzar ni exagerar.

Es importante saber que, si desea mantener ciertos detalles en privado, no está obligado a compartirlos con el tribunal. Por ejemplo, si usted está de acuerdo en entregar sus registros de terapia a los tribunales, todo lo que discuta en la terapia estará disponible para los tribunales. Aunque esto puede ser útil para arrojar luz sobre su caso, también puede ser incómodo compartir todo con el jurado y la defensa. Uno de nuestros clientes había estado en terapia desde el accidente, y le preguntamos si estaría dispuesto a entregar esos documentos a la corte. Él se negó rotundamente, no quería que los temas de los que había hablado se mencionaran en el caso, y nuestros abogados respetaron su decisión. En última instancia, debe hablar con su abogado para decidir juntos el mejor curso de acción para su caso.

Reclamaciones Y Daños Por Salud Mental

Al presentar una demanda, puede hacer reclamos por salud mental de varias maneras:

• Dolor y sufrimiento: Estos dos términos no son sinónimos según la ley. “Dolor” se refiere al sufrimiento físico soportado a causa de las lesiones de una víctima, mientras que “sufrimiento” se define legalmente como “la pérdida del disfrute de la vida”. Ambos le permiten recuperar daños monetarios a través de un acuerdo o veredicto del jurado.
• Reclamaciones por lesiones de salud mental: Si su abogado puede demostrar que usted desarrolló una condición de salud mental como resultado directo de un accidente, podrá reclamarla como una lesión. En un caso del Bronx manejado por nuestros abogados, el testimonio de un terapeuta y los registros de atención ayudaron a demostrar que la depresión de nuestro cliente fue un resultado directo de su accidente. El jurado decidió, por unanimidad, que además de sus lesiones ortopédicas, las lesiones mentales también fueron causadas por el accidente. Esto permitió a nuestro cliente recuperar mayores daños monetarios.
• Afirmaciones económicas: Su proveedor de atención de salud mental elaborará un plan de atención, estimando la cantidad de intervención psicológica que puede necesitar para abordar sus problemas de salud mental. Nuestros abogados tomarán ese plan y le pedirán a un economista el costo estimado, que se puede tener en cuenta en la adjudicación. Muy pocos clientes necesitarán atención de salud mental de por vida, pero hay casos en los que será necesario el uso prolongado de medicamentos o años de terapia.

El dinero de un acuerdo o veredicto del jurado a su favor puede aliviar parte de la angustia emocional al aliviar las cargas financieras. Si está constantemente preocupado por pagar el alquiler o los comestibles mientras está sin trabajo recuperándose de su accidente, ese estrés es otra carga mental. Un acuerdo o un veredicto favorable del jurado puede eliminar la incertidumbre financiera, brindándole a usted y a su familia más opciones y cierto grado de alivio. Ese alivio ayuda a garantizar un futuro con menos estrés y más opciones.

Consulte A Un Abogado

Usted querrá sentirse cómodo comunicándose con su abogado, sabiendo que estará allí para escucharlo y que usted pueda confiar en él. Es por eso que es especialmente importante encontrar un abogado en el que usted pueda confiar y respetar, uno que sepa que será responsable y empático cuando se comunique con él. Los abogados que se especializan en lesiones catastróficas tienen mucha experiencia ayudando a clientes similares y están mejor equipados para comprender por lo que está pasando y saber cómo pueden ayudar. Si está buscando un abogado compasivo y probado que lo guíe a través del proceso legal, comuníquese con Block O’Toole & Murphy llamando al 212-736-5300 o completando nuestro formulario de contacto para una consulta legal gratuita.