Dentro de los Juicios por Lesiones Personales: Lo Que Debe Saber Antes de la Corte

A pesar de lo que los dramas legales podrían hacerle creer, la gran mayoría de los casos de lesiones personales, entre el 95% y el 97%, se resuelven fuera de los tribunales. Si su caso va a juicio, usted es parte de una pequeña minoría.

Si bien resolver un caso a menudo acorta el proceso de demanda, un buen abogado siempre evaluará si tiene sentido llevar un caso a juicio si los demandados se niegan a ofrecer una compensación justa. Esto es lo que necesita saber si existe la posibilidad de que su caso de lesiones personales vaya a juicio.

Lo Que Necesita Saber:

• Gran parte del trabajo esencial de un juicio por lesiones personales se lleva a cabo durante el descubrimiento y la selección del jurado, que ocurren incluso antes de que comience el juicio.
• Durante el juicio, ambas partes de un caso presentan pruebas testimoniales a través del interrogatorio directo y el contrainterrogatorio. También presentan evidencias físicas y demostrativas.
• Un juicio culmina con el alegato final de cada parte.
• Un buen abogado lo preparará cuidadosamente para el juicio, asegurándose de que esté listo para testificar y no se sorprenda por ninguna pregunta o procedimiento.

En Este Artículo:

• Etapa Previa Al Juicio: Investigación Y Preparación
• Declaraciones De Apertura
• Testimonio Y Examen
• Alegatos Finales
• Cómo Las Habilidades De Juicio Ayudan Al Proceso De Litigio

Etapa Previa Al Juicio: Investigación y Preparación

Los casos de lesiones personales se construyen mucho antes de que comience el juicio. Después de presentar una demanda, su abogado procederá con la fase de descubrimiento de su caso: investigando las circunstancias de su accidente, localizando testigos, tomando declaraciones y emitiendo demandas de cualquier información que pueda ser necesaria.

El descubrimiento suele ser la fase más larga de un caso de lesiones personales; en algunos casos, puede durar años. Eso es por una razón. Una vez que su abogado haya presentado una nota de emisión, que indica que el descubrimiento se ha completado y que el juicio puede seguir adelante, su equipo legal, en teoría, ya no podrá admitir nuevas pruebas, excepto en casos excepcionales. Un abogado inteligente sopesará cuidadosamente cuándo presentar la nota de emisión, teniendo cuidado de no hacerlo antes de construir su caso a su satisfacción.

Construir un buen caso no se trata solo de encontrar pruebas; se trata de asegurarse de que todas las pruebas que su caso necesita sean admisibles en la corte. Trasladar los elementos a la evidencia requiere una planificación cuidadosa para cumplir con la cadena de custodia, es decir, el proceso por el cual las pruebas potenciales se trasladan de una parte a otra para garantizar la precisión y evitar la manipulación. Por ejemplo, los registros médicos, como las radiografías y las resonancias magnéticas, deben transmitirse directamente del proveedor médico al juzgado. Su abogado tiene que entregar las citaciones adecuadas para cada tipo de información necesaria y cumplir con todos los plazos necesarios, al tiempo que garantiza la disponibilidad de los testigos que necesitará con mucha anticipación.

Una vez que se haya presentado la nota de emisión, su abogado puede proceder con la selección del jurado. Si el descubrimiento se trata de armar su historia, la selección del jurado se trata de encontrar la audiencia adecuada.

Debido a que el resultado de un caso de lesiones personales depende de la receptividad de su jurado, una buena selección del jurado es especialmente crítica para un proceso de juicio efectivo. Proceder con la selección del jurado también muestra una defensa de que usted se toma en serio llevar un caso a juicio. Muchos acuerdos extrajudiciales se aseguran durante o después de la selección del jurado, cuando la realidad de lo que significará el juicio comienza a calar para la defensa.

Declaraciones De Apertura

Al comienzo del juicio, los abogados del demandante y de la defensa tienen la oportunidad de presentar el caso con sus propias palabras. Debido a que la parte del demandante tiene la carga de la prueba, el abogado del demandante habla primero. Si le preocupa que esto ponga su caso en desventaja, no lo esté: la declaración inicial no es un argumento. En esta etapa del juicio, su abogado presenta pruebas que anticipa que se presentarán durante el juicio. La defensa explícita de una interpretación de esos hechos vendrá más adelante.

Si su conocimiento del juicio se extrae principalmente de casos penales, vale la pena señalar que las declaraciones de apertura juegan un papel algo diferente en los casos civiles, como un caso de lesiones personales. En un caso penal, el testimonio previo se considera un testimonio de oídas y, por lo general, no es admisible en el tribunal como prueba. Sin embargo, en los juicios civiles, las declaraciones escritas y grabadas, una forma de testimonio previo, se consideran admisibles según la ley.

Admitir una deposición como evidencia ofrece una oportunidad única para los abogados civiles. Pueden decidir si introducir detalles del caso obtenidos en la deposición desde el principio, o si introducirlos más tarde, a través del testimonio de testigos. Un abogado litigante calificado sopesará cuidadosamente cómo revelar su historia, decidiendo qué enfoque tendrá el mayor impacto. Esto también subraya la importancia que desempeña el descubrimiento en el proceso de juicio.

Testimonio Y Examen

Después de la declaración de apertura, las dos partes, comenzando por el lado del demandante, llaman a las personas al estrado para testificar.

Su Propio Testimonio

Si usted es la parte lesionada, es probable que el testimonio de un testigo incluya su testimonio. Un buen abogado lo preparará extensamente para este momento mucho antes de la fecha del juicio, repasando las preguntas que le hará en el proceso de examen directo y asegurándose de que sepa exactamente cómo responder. No debe sorprenderse por ninguna de las preguntas de su abogado, y para cuando vaya a juicio, sus respuestas deben ser una segunda naturaleza.

El examen directo funciona como una entrevista; debido a que su propósito es ayudarlo a contar su historia, sus preguntas son abiertas. Su abogado también lo preparará para el contrainterrogatorio, es decir, el interrogatorio por parte de un abogado defensor. Un contrainterrogatorio examina su historia en busca de inconsistencias.

A diferencia de las preguntas abiertas de “quién”, “qué”, “cuándo” y “dónde” del examen directo, los contrainterrogatorios tienden a consistir en preguntas que se pueden responder con un “sí” o un “no”. Si bien el contrainterrogatorio puede ser estresante, la brevedad del formato puede ayudarlo. Los testigos harían bien en mantener sus respuestas breves y no discutir con el abogado que representa a la defensa. Ese es el trabajo del abogado.

El Papel Del Testimonio De Expertos

El testimonio de expertos puede ser tan vital como el testimonio de un testigo. Un experto persuasivo y bien acreditado puede dar forma al resultado de un juicio ferozmente disputado. Esto es particularmente cierto en los casos que involucran el derecho laboral, la ley que es aplicable a los casos de accidentes de construcción. Debido a que los miembros de un jurado no siempre son conscientes de la forma “correcta” de hacer las cosas en un determinado tipo de lugar de trabajo, es posible que el comportamiento “incorrecto” no les llame la atención a menos que lo destaque una persona con experiencia en el campo.

Por ejemplo, en un caso particularmente desafiante manejado por Block O’Toole & Murphy, nuestro cliente, un operador de camión de reparto, fue atropellado por un montacargas en el área de entrega de un supermercado Fairway después de salir de su camión. Cuando el montacargas golpeó a nuestro cliente, su operador estaba conduciendo el vehículo hacia atrás, como es el procedimiento estándar para los operadores cuando conducen un montacargas cargado con producto. El análisis de una persona común podría haber concluido que el operador del montacargas no hizo nada malo y que nuestro cliente tuvo toda la culpa por no tener más cuidado al caminar.

Los socios Scott Occhiogrosso y Frederick Aranki, quienes manejaron el caso junto con el socio Daniel O’Toole, investigaron la escena del accidente por sí mismos. Rápidamente se dieron cuenta de que el supermercado no tenía un área de recepción adecuada para que los camiones entregaran mercancías. En cambio, los camiones entregaban productos en la calle frente a la tienda, y los operadores de montacargas cruzaban la calle con el contenido de las entregas. En otras palabras, el supermercado no había logrado crear un entorno seguro para que los repartidores y los operadores de montacargas hicieran su trabajo. El operador del montacargas había contribuido a estas condiciones inseguras al no vigilar a dónde iba.

Nuestros abogados contrataron a un experto en montacargas que explicó cómo se debe diseñar un área de recepción y cómo se debe operar un montacargas. Su testimonio ayudó al jurado a entender los matices de la situación. El jurado finalmente emitió un veredicto de $3,258,000 para nuestro cliente, encontrando a los demandados, tanto el supermercado como el operador de montacargas, 90% responsables del accidente.

Alegatos Finales

Si la declaración de apertura se trata de reunir los hechos, el argumento de cierre se trata de unirlos. En este punto, su abogado no solo explicará su historia de principio a fin, sino que también presentará un argumento sobre lo que significan esos hechos, ilustrando meticulosamente por qué merece justicia en su caso.

A diferencia de la declaración de apertura, cuando el abogado del demandante va primero, el argumento de cierre le permite a su abogado tener la última palabra. Esto significa que, si bien la declaración de apertura de un buen abogado se planifica con mucha anticipación, cierta improvisación es inherente a un argumento de cierre sólido. Su abogado puede hacer referencia a la información ofrecida por la defensa o responder directamente a los argumentos de la defensa. Él o ella le recordará al jurado las pruebas que surgieron en el juicio, enfatizando los puntos cruciales que el jurado debe tener en cuenta antes de llegar a una conclusión.

Cómo Las Habilidades De Juicio Ayudan Al Proceso De Litigio

Si bien solo un abogado con experiencia puede ofrecer información sobre cómo podría resolverse su situación específica, contratar a un abogado con habilidades sólidas en juicios beneficiará su caso, ya sea en las negociaciones, en la construcción de un argumento convincente o mientras busca la resolución alternativa de disputas (ADR).

Tomemos como ejemplo la habilidad del contrainterrogatorio, que es fundamental para muchos veredictos exitosos. En el caso mencionado anteriormente relacionado con el montacargas de Fairway, obtuvimos ayuda, no solo por nuestro testigo experto, sino también por un fuerte interrogatorio del operador del montacargas por parte del socio Scott Occhiogrosso. Este contrainterrogatorio demostró que el operador del montacargas entendió que había una forma más segura de operar, lo que significa que a sabiendas corría el riesgo de lesionar a otros al actuar de la forma en que lo hizo.

Pero las habilidades de contrainterrogatorio también nos ayudan a lograr excelentes resultados en las mediaciones. Por ejemplo, en un caso de colapso de techo que se resolvió por $2,300,000, nuestro cliente y su familia se quejaron en repetidas ocasiones con su superintendente sobre el daño que una fuga de agua estaba causando en el techo de su baño. Con la ayuda de un plomero, el superintendente hizo una reparación temporal con cartón, prometiendo regresar y hacer una reparación más permanente la semana siguiente. Antes de que eso pudiera suceder, el techo con goteras se derrumbó sobre nuestro cliente.

Al investigar, determinamos que el techo de nuestro cliente estaba hecho de yeso. Su superintendente había descuidado el uso de los métodos adecuados para evitar que la placa de yeso mojada se derrumbara, lo que habría incluido el desmantelamiento inmediato de la parte del techo que estaba mojada. Este conocimiento no era suficiente por sí solo para responsabilizar al superintendente. Necesitábamos demostrar que él entendía cómo debería haber lidiado con la placa de yeso. El socio Joseph Donahue logró esto utilizando sus habilidades de contrainterrogatorio para llevar a cabo una deposición cuidadosa del superintendente.

La declaración de Donahue reveló además que, si bien la reparación temporal de cartón había sido idea del plomero, el superintendente no había cuestionado la decisión y no había advertido a la familia que no entraran al baño antes de que se hiciera la reparación permanente. Reconociendo que él era responsable de abordar las quejas grandes y pequeñas en torno al edificio, también admitió que la gotera en el techo de nuestro cliente era una “gran queja”, en otras palabras, que a sabiendas no tomó el problema con la seriedad que merecía.

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